Московский Гид

Что касается платины, то добывать ее в России начали в XIX веке после открытия в 1819 году на Урале крупнейших в мире платиновых россыпей.
В наши дни сфера применения платины чрезвычайно широка.

Это и ценнейший валютный металл, и прекрасный ювелирный материал, и незаменимое индустриальное сырье. Такие свойства платины, как высокая температура плавления (выше 1750°), химическая стойкость, электропроводность используются в самых различных отраслях промышленности: химической, приборостроении, электротехнической и др.

Однако слава к платине пришла не сразу.
Ее обнаружили в XVII веке испанцы, добывавшие золото в Колумбии. Неизвестный тяжелый металл серебристо-серого цвета они назвали «платино», что означает «серебришко», очевидно, за внешнее сходство с серебром. Большое количество платины «засоряло» шлиховое золото, мешая его добыче. Из-за неумения обрабатывать платину ей долгое время не могли найти применения и считали бесполезным металлом. Платину выбрасывали с пустой породой, топили в реках и морях.

Сегодня платина ценится выше золота. Значительно реже, чем золото, встречается она в виде самородков. Поэтому особый интерес представляют крупные находки этого металла. На выставке «Алмазный фонд СССР» их двадцать. Платиновые самородки имеют характерную комковатую форму, лишенную причудливых очертаний, присущих золотым самородкам. Самый большой платиновый самородок «Уральский великан» весит около 8 килограммов.

Уникальная коллекция благородных металлов завершает знакомство с сокровищами Алмазного фонда. Экспозиция выставки представляет не весь Алмазный фонд, а лишь его наиболее интересную часть, отражающую характер и многообразие государственного собрания ценностей СССР.

Особый раздел выставки «Алмазный фонд СССР» представлен редчайшей коллекцией золотых и платиновых самородков.

Включение самородков золота и платины в состав Алмазного фонда обусловлено не только высокой валютной ценностью благородных металлов, но прежде всего уникальностью экспонатов этой коллекции.

Золото и платина относятся к числу редких и чрезвычайно рассеянных минералов. Концентрация их в месторождениях незначительна, преобладающую часть составляют мелкие зерна, песчинки, пыль размером в доли микрона.

Совершенно особой, редко встречающейся формой нахождения благородных металлов в природе являются самородки — крупные обособления весом от нескольких граммов до нескольких килограммов.

Предполагают, что за всю историю мировой добычи золота, насчитывающей 6 тысяч лет, было найдено несколько десятков тысяч золотых самородков весом более килограмма, но лишь немногие из них имели вес, исчисляемый десятками килограммов. Находка каждого самородка-гиганта — это сенсация. Особенно богат такими сенсационными находками был XIX век, когда в различных золотоносных провинциях мира добывали редчайшие самородки.

Крупнейший среди них — «Плита Холтермана» весом 216 килограммов был найден в 1872 году в Австралии. Правда, эти самородки недолго просуществовали в первозданном виде. Несмотря на уникальность находок, представлявших несомненный интерес для науки, все они были переплавлены.
По-иному складывалась судьба крупных самородков, найденных в России. В 1825 году был издан государственный указ, согласно которому все самородки весом более 400 граммов «как предметы особо редкие» должны были сдаваться в музей Петербургского Горного института.

Так постепенно сформировалась интереснейшая коллекция, которая после Октябрьской революции была передана в Государственное хранилище ценностей. В годы Советской власти коллекция продолжала пополняться редкими находками, и сегодня собрание самородков Алмазного фонда не имеет равных в мире по полноте и многообразию кристаллических и структурных образований золота и платины.

На выставке хранится сто золотых и двадцать платиновых самородков, представляющих богатства недр Урала, Сибири, Северо-Востока СССР.
Урал — старейший золотоносный район страны.

Первые рудные жилы были открыты здесь еще в середине XVIII столетия, а с начала XIX века началась интенсивная разработка богатейших уральских россыпей.

На весь мир прославилась Миасская золотая долина, давшая находки десятков уникальных самородков. Здесь на знаменитом Царево-Александровском прииске в 1842 году был добыт самый большой за всю историю разработок золота в России самородок «Большой треугольник» весом в 36,2 килограмма, украшающий ныне экспозицию Алмазного фонда СССР.

Самородок представляет собой довольно плоскую, толщиной около 8 сантиметров глыбу золота, форма которой приближается к треугольнику. Золотой великан был обнаружен в золотоносной кварцевой жиле, проходящей под фундаментом здания управления прииском. Вместе с ним из «гнезда» было извлечено еще 52 самородка. В настоящее время «Большой треугольник» является самым крупным золотым самородком мира.

На Миасских приисках в 1935 году были добыты еще два уникальных самородка: «Большой Тыелгинский» (14,2 кг) и «Малый Тыелгинский» (9,3 кг). Эти самородки, сложенные из тончайших пленок золота, имеют характерное пористое строение.

В 1936 году на Урале также был найден крупный самородок, которому дали название «Лошадиная голова». Этот плоский, удлиненный кусок золота с закругленными краями своими очертаниями напоминает голову лошади. Длина самородка 37 сантиметров, ширина — 15 сантиметров, вес — около 14 килограммов.

Уральский самородок «Заячьи уши» (3,3 кг) был найден на обочине проезжей дороги в 1935 году. «Заячьи уши» — самый высокопробный самородок коллекции, его проба 932°.
Огромный научный интерес представляет уникальное природное образование золота, получившее название «Елочка»,— весом 199,9 грамма. Это редчайшее соединение золота с медью имеет дендритовую форму, образовавшуюся в результате быстрого роста кристалла в свободном пространстве. Кристаллы золота такого размера (11,5х6,5 см) — явление исключительное. Этот уникум найден в 1952 году на Южном Урале.
Богатейшей природной кладовой страны является Восточная Сибирь.

Десятки редких самородков из различных золотоносных районов этого сурового края зачислены на постоянное хранение в Алмазный фонд СССР. В их числе — «Дельфин» весом 10 килограммов, найденный в 1958 году на берегах реки Лены; не менее крупный самородок «Верблюд» весом 9,3 килограмма, обнаруженный в русле реки Колымы. Галька, валуны отшлифовали самородок со всех сторон, придали ему форму лежащего верблюда.

И еще один самородок с Колымы, хранящийся в Алмазном фонде, может быть по праву отнесен к уникальным творениям природы. Он был найден на прииске «Штормовом» в 1944 году, его вес 20,25 грамма.

Природа наделила этот кусочек металла характерными особенностями облика Мефистофеля — известного литературного персонажа, профиль которого легко узнаваем в самородке: крючковатый нос, резко выдающийся подбородок, над глазной впадиной — высокий с залысинами лоб. И даже рог четко обозначен в самородке.

Сходство с Мефистофелем казалось невероятным, поэтому вскоре после находки была проведена тщательная экспертиза. Специалисты подтвердили, что рука человека не касалась этого самородка, «дьявола» воплотила в драгоценном металле сама природа.

В работах последних лет мастера ГОХРАНа не раз обращались к замечательным образцам искусства прошлого. Совершенная красота, воплощенная в творениях минувших эпох, восхищение пластикой старых изделий привели к созданию двух бриллиантовых диадем, выполненных по мотивам украшений XIX века, не сохранившихся до наших дней. Работа по восстановлению утраченных памятников ювелирного искусства — новое направление в деятельности ювелирной лаборатории. Возрожденные мастерами ГОХРАНа шедевры заняли достойное место среди сокровищ выставки «Алмазный фонд СССР».

Одна из таких работ — бриллиантовая диадема «Русская красавица» — поступила на выставку в 1987 году. Выполнена диадема в форме кокошника — традиционного праздничного убора русских женщин. Легкая, ажурная, она кажется сотканной из тончайшей паутинки, осыпанной словно инеем искрящимися драгоценными камнями. Особую нарядность кокошнику придают изящные арочки, размещенные двумя кружевными рядами по верхнему и нижнему краю венца. В них подвижно закреплено 25 крупных сферических жемчужин.

Строгая, чистая красота изделия, создаваемая ясно выстроенным узором и изысканной серебристо-серой гаммой, свидетельствуют о стиле, в котором оно выдержано,— стиле высокого классицизма. Диадема «Русская красавица» создана художником В. Ситниковым и мастерами В. Николаевым, Г. Алексахиным к 70-летию Великого Октября.

Рассказ о произведениях современного ювелирного искусства в коллекции Алмазного фонда включает сведения лишь о некоторых, наиболее характерных работах мастеров ГОХРАНа, дающих представление об индивидуальных особенностях их творческого метода. Созданная усилиями этого коллектива уникальная школа ювелирного мастерства представляет собой выставочное направление в отечественном ювелирном искусстве.

В совершенстве владея всеми секретами этой сложной профессии, используя богатый опыт предшественников, реализуя свои творческие накопления, художники и ювелиры ГОХРАНа создают интересные по замыслу, сложные в техническом отношении произведения ювелирного искусства. Их творчество свидетельствует о непрерывности традиций прошлого и настоящего.

Идея, образ украшения часто возникают под впечатлением увиденного. Пестрая, искрящаяся палитра праздничных фейерверков вдохновила художника В. Ситникова на создание гарнитура «Праздничный салют», состоящего из колье в форме гривны и серег.

Гривна — один из древнейших видов украшения, которое носили представители славянских племен (и женщины, и мужчины) в качестве амулетов или оберегов. В Киевской Руси гривны использовались для награждения княжеских дружинников за ратные подвиги. Выполнялись гривны в виде медных или серебряных, реже золотых обручей, плотно облегающих шею. Древние гривны отличались монументальностью форм, лаконизмом выразительных средств, строгой, почти суровой красотой, в которой отразилось представление наших далеких предков о прекрасном.

Создавая эскиз для своей гривны, В. Ситников внес в нее элементы современного декора, созвучного новой эпохе, и изготовил на основе традиционного украшения модное изделие, отвечающее современным требованиям. Тонкий, гладко отполированный золотой обруч гривны легок и изящен. Он удерживает на длинном золотом стержне простую по форме, интересную по смыслу крупную подвеску.

От ее центра стремительно разбегаются, расширяясь к краям, золотые и платиновые лучики разной длины, размещенные в разных плоскостях — чуть выше и ниже.

Они усыпаны разноцветными огоньками сверкающих бриллиантов, синих сапфиров, зеленых изумрудов, темно-красных гранатов, слившихся в праздничном хороводе красок. Бурная стихия цвета, подчиненная строгой логике замысла, рождает точную ассоциацию, и мы словно бы видим вспышки ярких салютов в праздничном небе.

В ином ключе решает колье-гривну свердловский мастер Л. Устьянцев, чьи работы также представлены в коллекции. Композиция его изделия предельно лаконична. Строгость формы, четко продуманную геометрию рисунка подчеркивает единственный крупный бриллиант, закрепленный на гладком золотом стержне гривны с помощью необычно смонтированного каста: тремя крупными массивными крапанами он возносит камень высоко над стержнем, так что бриллиант кажется парящим в воздухе.

Акцентируя внимание на драгоценном камне, мастер подчеркивает его доминирующее положение в украшении, дает возможность полюбоваться красотой, совершенством его огранки. Контраст радужного великолепия бриллианта и лаконичной, строгой формы изделия делает вещь запоминающейся.

Не менее выразительные эскизы для ювелирных изделий коллекции Алмазного фонда разрабатывает художник В. Ситников. Творческий союз этого мастера и ювелиров, претворяющих в драгоценном камне и металле его замыслы, дает интересные результаты. Работая в разных направлениях, обдумывая темы, пробуя новые формы, художник не изменяет своей индивидуальности. Его изделиям свойственны яркая художественная образность, остро выраженное настроение, чувство. Желание создать эмоционально насыщенную вещь определяет и подбор цветовой гаммы в украшениях: В. Ситников предпочитает контрастные сочетания бриллиантов с яркими камнями, а иногда использует и красочное многоцветье, создающее приподнятый праздничный настрой.

Так, светлое, радостное ощущение первых весенних дней в наборе «Весеннем» (колье и кольцо) достигается удачным подбором разных по цвету, размеру и форме огранки драгоценных камней, включенных в композицию, символизирующую пробуждение природы. Оригинально задуманный обруч колье составлен из трех тонких, гладко отшлифованных платиновых прутиков, плотно подогнанных друг к другу.

Впереди они грациозно разветвляются, образуя несколько коротких и длинных побегов, переплетенных в асимметричном рисунке. По-весеннему незащищенные, хрупкие веточки-побеги, источающие холодноватый блеск, у самого основания прикрыты мягко изогнутыми листьями, высвеченными бриллиантами. Под их пронзительными светоносными лучами набухают на побегах крупные почки — изумруды цвета свежей майской зелени, олицетворяющие жизнь, молодость, чистоту.

Превосходные крупные уральские изумруды оттенены небольшими прозрачно-синими сапфирами. Каплями холодного весеннего дождя рассыпались они по платиновым веточкам. Реально существующий мир природы, преображенной фантазией художника, удивительно емко передан условным языком ювелирного искусства.

Целый ряд великолепных украшений коллекции выполнен мастерами ГОХРАНа В. Николаевым, Б. Ивановым, Г. Алексахиным по эскизам художницы Н. Ростовцевой, признанного мастера тонких цветочных композиций. Ее работы наполнены глубоким лирическим чувством, любовью к родному краю, очарованностью его неброскими пейзажами, откуда мастер черпает вдохновение. Чуткое отношение к мельчайшим деталям, понимание прелести незатейливой лесной травинки, пшеничного колоска, скромной ромашки помогли Н. Ростовцевой создать проникновенные произведения ювелирного искусства, воспевающие красоту среднерусской природы.

К таким изделиям относится серия бриллиантовых брошей, выполненных в виде букетов лесных и полевых цветов, луговых трав, злаков. Здесь и васильки во ржи, веточки папоротника и ландыша, хрупкие колокольчики и ломкие травинки. Цветы и травы собраны в небольшие по размеру, простые и трогательные композиции, выполненные в плоскостной фронтальной манере, характерной для работ Н. Ростовцевой.

Сияние бриллиантовых россыпей в цветах дополнено сочной зеленью изумрудов, выстилающих травы, а рядом с благородной серебристо-серой платиной соседствует яркая желтизна другого благородного металла — золота, которое вводится в изделия для закрепки изумрудов и для достижения определенного эмоционального эффекта: его жаркий золотистый цвет подобно солнечному свету озаряет композиции, отбрасывает теплые блики на бриллианты, даря ощущение яркого летнего дня, наполненного благоуханием трав и цветов.
Тоже цветочным, хотя и по-иному воспринимаемым, пышным затейливым орнаментом в виде стилизованных цветов и ягод земляники украшает Н. Ростовцева колье и серьги, выполненные из бриллиантов и уральских аметистов великолепного темно-фиолетового цвета. В своих вдохновенных поисках гармонии, красоты, совершенства мастера часто обращаются к цветным драгоценным камням. В ярких контрастных сочетаниях заложены интересные возможности для воплощения творческих замыслов, однако мастер должен обладать особым художественным тактом, чувством меры, чтобы не перенасытить изделие цветом, не нарушить его гармонической целостности.

В колье «Земляничном» художница использовала аметисты разной формы, разместив их в углах треугольной композиции, обращенной вершиной вниз: вверху — камни овальные, зрительно вытягивающие композицию по горизонтали, внизу — аметист каплевидной формы, закрепленный подвижно. От него разрастаются вверх и в стороны бриллиантовые гирлянды из цветов, листьев и ягод земляники легкого прозрачного рисунка.

Гирлянды соединяют вершины треугольника и охватывают центральный камень композиции — крупный овальный аметист. Яркие самоцветы, создающие звонкие цветовые акценты, подчеркивают красоту пропорций украшения, а подвесные жемчужины, падающие дождевыми каплями с листьев гирлянд, придают изделию композиционную завершенность.

Среди работ, экспонируемых в разделе современного ювелирного искусства, неизменное восхищение вызывает бриллиантовое украшение «Роза», выполненное В. Николаевым. Многогранный талант этого замечательного мастера, счастливо сочетающего в своем творчестве искусство ювелира и художника, заслужил высокую оценку: В. Николаев получил почетное право ставить авторское клеймо на изготовленные им вещи.

Чудо-роза, сотворенная вдохновенной мыслью и искусными руками мастера из полутора тысяч мельчайших бриллиантов, затканных в платину, так же естественна и гармонична, как творение самой природы. На гибком, чуть склоненном стебле с острыми шипами раскрыл нежные трепетные лепестки великолепный пышный цветок, осыпанный бриллиантами.

Под ним, на тонких веточках, развернулись упругие, сверкающие бриллиантами листья с извилистыми рельефными прожилками. В верхней части стебель завершается плотно свернутым бриллиантовым бутоном, лишь едва приоткрывшим наружные лепестки, а место среза стебля внизу закрыто мелкими бриллиантами, имитирующими застывшие капельки соков.

Крепление огромной массы мельчайших камней на небольшой поверхности сложно изогнутых лепестков и листьев выполнено с виртуозным мастерством ювелиром-закрепщиком Г. Алексахиным. Раскрывшийся цветок розы приподнят над стеблем и прикреплен к нему с помощью чуткой пружинки; даже легкое колебание воздуха в витрине приводит ее в движение, вызывающее ослепительную игру бриллиантов, отчего драгоценная роза кажется омытой каплями росы.

В. Николаев является также автором и исполнителем многопредметного гарнитура, включающего колье, серьги и кольцо. И здесь мастер использует только бриллианты, оправленные в благородную платину — металл редкий, ценный и очень эффектный в сочетании с этими драгоценными камнями. Отполированная до зеркального блеска, серебристо-серая платина лучше других благородных металлов выявляет светоносную силу бриллианта, оттеняет и подчеркивает его первозданную чистоту. Понимая, что и платина, и бриллианты обладают самостоятельной эстетической ценностью, мастер, соединяя их в изделиях, стремится достичь такого равновесия, при котором воспринимаются не отдельные камни и не металл сами по себе, а все украшение в целом.
Платиновая оправа изделий, входящих в гарнитур, легка и ненавязчива. Едва касаясь камней, она собирает их в изысканную цветочную композицию, навеянную излюбленными в искусстве барочными мотивами. Заложенные в искусстве барокко повышенная декоративность, живописность, сложная пространственная организация форм привлекают современных ювелиров возможностью приобщиться к вершинам ювелирного мастерства, попробовать силы в решении труднейших технических задач.
Взяв за основу принцип барочного построения ювелирного изделия, В. Николаев собрал пышные стилизованные цветы и грациозно изогнутые листья в слегка асимметричную гирлянду, образующую колье сложной формы. Объемная пластика, пространственное построение изделия поражают совершенством исполнения. Скомпонованные в сложных ракурсах бриллиантовые цветы, высоко поднятые сердцевинки с длинными покачивающимися тычинками, развернутые в разных плоскостях сочные резные листья выполнены с истинно ювелирной легкостью. Все изделия гарнитура наполнены активной динамикой, создаваемой переходами от плоских поверхностей к рельефным, контрастами яркого бриллиантового сияния и сдержанного блеска сероватой платины, подвижным креплением отдельных цветов и крупных подвесок в колье, серьгах, кольце.
Совершенно в иной, спокойной манере решено этим же мастером бриллиантовое колье строгой формы. Его плоский платиновый обруч выстлан небольшими, в ширину полоски металла, равновеликими бриллиантами, образующими тонкую сверкающую ленту. В центре колье она пропущена сквозь плоское бриллиантовое кольцо, декорированное в виде лаврового венка. Провисшая мягкой петелькой бриллиантовая лента поддерживает превосходный крупный бриллиант (10,87 карата), помещенный в низкий уплощенный каст, не нарушающий линейной строгости композиции. Благородная простота формы, ясные, чистые линии рисунка близки высоким традициям классицизма.

Многоплановость творческих устремлений В. Николаева привела к созданию в 1967 году бриллиантового кольца оригинальной формы, получившего название «Космос». От крупного бриллианта вытянутой остроовальной формы, вмонтированного в вершину композиции, расходятся широким вогнутым веером тонкие золотые лучи, выложенные искорками мельчайших бриллиантов. Ярко горящий ореол, стелющийся за крупным камнем подобно языкам пламени, вызывает ассоциативный образ устремленной в космические просторы ракеты. Остро выраженная геометрическая форма, лаконичный силуэт изделия несут в себе динамику нашего времени, напряженный ритм сегодняшнего дня, придают изделию современное звучание.

Советские мастера достойно продолжают славу своих предшественников — ювелиров XVIII—XIX веков. Творчество наших современников неразрывно связано с замечательными традициями, выработанными и накопленными поколениями талантливых мастеров. Присущие лучшим современным изделиям продуманность композиций, сложность технических приемов, высокое мастерство исполнения берут начало из глубины веков. Искусство прошлого, подобно неиссякаемому источнику, питает современное творчество, и отзвуки минувших эпох находят отражение в изделиях, вобравших в себя пышную декоративность рококо, лаконизм и ясность классического стиля.

Обращение к бесценному художественному наследию не означает механического перенесения форм, орнаментов, технических приемов. Каждый раз это сложный творческий процесс, связанный с глубоким изучением и осмыслением великолепных образцов искусства прошлого, помогающий постичь идею непреходящей красоты, ее притягательной силы. Процесс, дающий возможность найти новые художественные формы, иные образные и технические решения и в результате создать вещь совершенно новую, по-своему неповторимую. В этом своеобразном синтезе традиций и новаторства заключена характерная особенность произведений ювелирного искусства, представленных на выставке «Алмазный фонд СССР» работами художников и ювелиров экспериментальной производственной лаборатории Государственного хранилища ценностей.

Со времени основания этой лаборатории, т. е. с конца 1960-х годов, ее небольшой коллектив трудится над созданием уникальных произведений выставочного назначения. Специалисты ГОХРАНа работают только с благородными металлами и драгоценными камнями, но главное место отводится здесь бриллианту — камню, который ювелиры прекрасно чувствуют, знают до тонкостей и потому с особым мастерством раскрывают в изделиях его живую красоту. Бриллиант в их работах не просто камень-вставка, камень-украшение; он составляет самую суть драгоценной вещи: подсказывает замысел, формирует композицию, создает пластику изделия.

Такое отношение к бриллианту предопределено назначением выполняемых изделий: включенные в состав Алмазного фонда СССР, они демонстрируют достижения советского ювелирного искусства, высокий художественный и профессиональный уровень специалистов, работающих со столь сложным драгоценным материалом. Вместе с тем каждое украшение должно отвечать изначальному своему предназначению — быть драгоценностью, т. е. вещью, которая переживет изменчивые движения вкусов, моды, времени. Изделия Алмазного фонда отличает благородная красота форм, выверенность пропорций, безупречная чистота технического исполнения.

Традиция украшать почетные награды драгоценными камнями, сложившаяся в России в XVIII столетии, возродилась в Советское время в высших знаках воинского отличия. В Алмазном фонде хранятся знаки — эталоны «Маршальской звезды» и ордена «Победа», украшенные бриллиантами.
«Маршальская звезда» — знак отличия, учрежденный в 1940 году Президиумом Верховного Совета СССР для маршалов Советского Союза. Знак представляет собой выпуклую пятиконечную золотую звезду, между лучами которой расположено по одному бриллианту. В середине знака вмонтирована платиновая звезда с бриллиантами. Общая масса драгоценных камней — 7,6 карата.
Орден «Победа» был учрежден в 1943 году, в переломный год Великой Отечественной войны. Это высший военный орден страны. Им награждаются лица высшего командного состава за успешное проведение боевых действий, в корне меняющих положение на фронтах в пользу Советской Армии. В годы войны орденом «Победа» были награждены одиннадцать советских военачальников. Орден «Победа» № 1 был вручен 10 апреля 1944 года Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову.
Платиновый знак ордена имеет форму пятиконечной звезды с рубиновыми лучами, окаймленными бриллиантами. В центре звезды на голубом эмалевом фоне — накладное платиновое изображение Мавзолея В. И. Ленина, кремлевской стены и Спасской башни в обрамлении венков из лавровых и дубовых листьев. Орден «Победа» украшен бриллиантами (16 карат). Автор эскиза — художник П. И. Казенное, знак выполнен мастерами Д. Н. Ордыновым и П. М. Максимовым.

В экспозиции Алмазного фонда СССР находится также группа орденских знаков, выполненных в XVIII—XIX веках для императоров и членов императорской фамилии. Это небольшое по объему собрание чрезвычайно интересно в художественном отношении. Представленные здесь знаки отличаются от аналогичных орденов дореволюционной России обилием использованных в них драгоценных камней, главным образом бриллиантов, чистой и удивительной тонкостью исполнения. Виртуозное владение ювелирной техникой позволило придворным мастерам показать необычайную роскошь небольших по размеру изделий, сохранив при этом сложную символику и рисунок знака. В руках искусных мастеров орденские знаки превращались в оригинальные произведения ювелирного искусства высокой художественной ценности.

Один из интереснейших предметов собрания — нагрудный знак с миниатюрным портретом Петра I — памятник петровской эпохи. Подобные знаки появились в начале XVIII века и являлись личным пожалованием царя за заслуги перед отечеством. Удостаивались их лишь немногие друзья и единомышленники Петра I.

Особую ценность представляет миниатюра Петра, выполненная в технике живописной эмали на золоте. Портрет молодого царя в доспехе и подбитой горностаем мантии выдержан в теплой золотисто-коричневой гамме. Возможно, что ее автор — известный миниатюрист XVIII века Григорий Мусикийский. Овальная пластина с миниатюрой Петра I заключена в массивную золотую рамку, украшенную алмазами и увенчанную короной.
Здесь же хранятся знаки (кресты и звезды) высшего русского ордена св. Андрея Первозванного — самого раннего в статуте русских орденов.

Учрежденный в 1698 году Петром I, первый русский орден был посвящен библейскому апостолу Андрею, который со времен киевских князей почитался святым покровителем русской земли. Согласно церковному преданию, апостол Андрей, ближайший ученик Христа, проповедовал идеи своего учителя на территории, заселенной славянскими племенами, и кончил жизнь распятым на кресте. Изображение символического косого креста с фигурой апостола включено в рисунок каждого орденского знака. Андреевские кресты носили на голубой муаровой ленте, перекинутой через правое плечо, а в дни орденских праздников и других торжеств — на золотой цепи, которую имел лишь император. Ранние знаки отличались в деталях, не существовало строго установленных размеров, они по-разному украшались драгоценными камнями.

Самый ранний в коллекции Алмазного фонда знак датируется началом XVIII века. Предполагают, что принадлежал он Петру I, награжденному орденом св. Андрея Первозванного в 1703 году за «пленение с боя» двух шведских военных кораблей в устье Невы. Орденские знаки вручил царю в походной церкви первый кавалер этого ордена генерал-адмирал Ф. Головин. Петр I был шестым по счету кавалером ордена св. Андрея Первозванного.
Рисунок массивного золотого знака соответствует установленным статутом требованиям: на двуглавого орла под короной наложен косой крест с высокорельефным, украшенным белой эмалью изображением распятого апостола. Знак богато украшен алмазами, помещенными в высокие глухие касты.

Орденский знак работы 1767 года необычен тем, что выполнен он из дымчатого кварца, материала очень хрупкого и поэтому сложного в обработке. Вырезанный из кварца двуглавый орел заключен в тонкую золотую оправу. Искусная проработка крыльев и хвоста, имитирующая оперенье, свидетельствует о высоком мастерстве резчика. Крест выполнен из бадахшанского лазурита насыщенного синего цвета, хорошо сочетающегося с глухим коричневатым тоном непрозрачного кварца. На концах креста крошечными алмазами исполнены латинские буквы: SАРR (святой Андрей покровитель России).

Это изделие — одно из самых замечательных произведений русского камнерезного искусства второй половины XVIII века.
Андреевский крест дополняла восьмиконечная звезда, которую носили на левой стороне груди. Хранящиеся в коллекции звезды украшены бриллиантами и жемчугом. В центре каждого знака по синему эмалевому фону золотыми буквами написан девиз: «За веру и верность», отражающий главную идею ордена — способствовать распространению христианской религии, быть верным императору.

В коллекции представлены также знаки единственного в дореволюционной России женского ордена св. Екатерины, учрежденного Петром I в 1714 году. Учреждение ордена должно было увековечить заслуги жены царя, Екатерины Алексеевны, в благополучном завершении Прутского похода 1711 года, в котором русские войска были окружены превосходящими по численности турецкими силами и самому царю грозило пленение. Екатерина Алексеевна, принимавшая участие в военном походе, пожертвовала свои драгоценности для подкупа турецкого визиря, и благодаря искусным дипломатическим переговорам русские войска вышли из окружения без потерь…

Учрежденный в память об этих событиях орден первоначально назывался орденом Освобождения, и единственной женщиной, награжденной им при жизни Петра I, была Екатерина Алексеевна. Впоследствии дама, награжденная этим орденом, должна была по примеру императрицы выкупать пленных. Со второй половины XVIII века орденом св. Екатерины награждались придворные дамы за благотворительную деятельность: учреждение школ, приютов, больниц.
Орденские знаки выполнялись в виде овальных медальонов с эмалевым изображением сидящей с крестом в руках святой Екатерины. На оборотной стороне знака помещалось изображение четы орлов, истребляющей змей у подножия руин башни, на которой находится гнездо с птенцами. Здесь же пояснительная надпись на латыни: «Трудами сравнится с супругом». Знак, представленный в коллекции, создан в 70—80-е годы XVIII века. Изящное бриллиантовое обрамление золотого эмалевого медальона выполнено в виде креста. Знак носили на розовом муаровом банте, крепившемся к корсажу, с вышитым серебряными нитями девизом: «За любовь и отечество».

С особой роскошью выполнен знак ордена св. Александра Невского. В центре его помещен крупный золотой крест с красными полированными стеклами; в перекрестье, в обрамлении бриллиантов, находится небольшая круглая мишень с эмалевым изображением Александра Невского на коне. Между концами креста расположены бриллиантовые двуглавые орлы, и венчает изделие пышная розетка-цветок, украшенная крупными и мелкими бриллиантами. Этот великолепный знак — изделие второй половины XVIII века.
Сам орден был учрежден в 1725 году Екатериной I. Орден задумывался Петром I как награда, выдаваемая исключительно за военные заслуги, и с этим связан выбор святого, которому орден посвящался: Александр Невский, выдающийся русский полководец, отстоявший русские земли от шведских и немецких захватчиков. Однако замысел Петра был нарушен при первых же награждениях, проведенных в 1725 году, после его смерти, императрицей Екатериной I. Орден стали давать за заслуги как на военной, так и на гражданской службе. Это положение было закреплено статутом и нашло отражение в девизе ордена: «За труды и отечество».